Наряду с совершенствованием технологических схем и оборудования шихтных цехов и переходом на автоматическое управление их работой внедряются в производство новые методы приготовления шихты. В связи с высокой интенсивностью подготовки стекломассы в современных стекловаренных печах время нахождения стекломассы в печах сокращается. Чтобы получить в этих условиях высокое качество изделий, шихта должна быть особенно однородной и постоянного состава во времени. Новые методы шихтования должны обеспечить высокое качество шихты. Кроме того, они имеют цель увеличить скорость провара шихты без повышения температуры печи, устранить распыление шихты при загрузке в печь, улучшить однородность стекломассы и предотвратить быстрое разрушение огнеупорной кладки печи. К новым методам приготовления шихты относятся: методы получения уплотненной шихты и химические методы шихтования.
     При переработке сыпучей шихты на уплотненный материал в виде брикетов, гранул или таблеток ее теплопроводность и скорость прогрева в печи возрастают; при этом ускоряется образование стекломассы и компенсируются затраты на уплотнение. Наибольшее распространение в последние годы получило гранулирование шихты. Промышленные установки для гранулирования эксплуатируют в Японии, США, ФРГ; они начинают работать и в нашей стране.
     Этот процесс состоит в том, что влажная шихта, перекатываясь по вращающейся поверхности, образует за счет сил сцепления молекул воды комочки (окатыши), которые в результате налипания на них сыпучей шихты постепенно увеличиваются и уплотняются. Гранулирование облегчается и ускоряется при увлажнении шихты подогретым раствором КаОН, причем температура шихты должна быть выше 35°С, влажность ее— 10—12 %.
Шихту гранулируют в тарельчатых или барабанных гранулято-рах с наклоном к горизонту 45—50°, вращающихся со скоростью 18—24 мин-1. В зарубежных установках предпочтение отдают тарельчатым граиуляторам с меньшей площадью, чем барабанные, выдающим гранулы размера 5—15 мм. Гранулы по мере готовности перекатываются поверх бортов тарели. В состав линии гранулирования входят смеситель (дезинтегратор), гранулятор и сушилка для гранул, дозаторы для раствора КаОН и воды, транспортные и обеспыливающие устройства и бункера для сухих гранул.
     Прочность гранул после сушки составляет порядка 20 кг на одну гранулу. Суточная Производительность линии с тарельчатым грану-лятором диаметром 5,5 м и сушильным конвейером с полезной площадью 10 м2 составляет 250 т гранул.
     Новый метод непрерывного уплотнения шихты заключается в том, что слой шихты влажностью доЗ—10% по массе, переносимый конвейером, пропускают между вальцами, спрессовывающими шихту в виде таблеток, которые из-под вальцов поступают непосредственно в загрузочное устройство стекловаренной печи. Производительность прессующей установки может составить до 80 т/ч при плотности таблеток шихты 2500— 2600 кг/м3.
     Химические методы приготовления шихты имеют целью получить смесь готовых гидросиликатов, содержащих алюминии, щелочные и щелочноземельные металлы, с аморфным, коллоидально-дисперсным ЗЮг. Такая смесь может быть однородной и химически активной, она требует для провара более низкую температуру, чем обычная шихта. Для ее получения используют аморфные кремнезем-содержащие материалы, которые подвергают гидротермальной обработке в реакторах раствором Ка2СОз или КаОН, с добавлением обожженного доломита или обожженного известняка. Готовую смесь обезвоживают и гранулируют.